大牟田の映画館

 

大牟田に現存する映画館の建物は、旧セントラルと旧宇宙館。両館とも営業しなくなって久しい。とりわけ、旧宇宙館は、経営者が変わりながらも下のスーパーの営業が続いたので、昔ながらの姿で残っている。外壁にはツタが生えていて、伝統あるかの甲子園球場のような雰囲気を出している。しかし、スーパーが続けられなくなったら、建物の取り壊しもあると思う。

 

 

旧太陽館が解体される前に、館の中を見た人の話を聞いたが、当然のことかもしれないが、昔ながらの映画の座席とスクリーンがあったとのことだった。一度、旧宇宙館の中も見てみたい気がする。

さて、昭和32年（1957年）の職業別電話帳によると、大牟田にあった映画館は下表のとおりである。

 

 

昭和32年は、大牟田地区の映画館の入館者数のピークであり、以後、観客が減少の一途をたどることになる。グランド、アカデミー、金星は昭和40年代を迎えることできなかったが（国際は大天地と併設となった）、入館者数は減っても30年代は映画は庶民の娯楽であり、大正町2丁目の旧紳士服の一色(現ショウパブ)の場所に中央松竹、同じく現シティビル（旧まるやす）の場所に大映ロマン、橋口町の現大牟田・柳川信用金庫銀座支店の場所に大牟田東映がオープンしている。

 

 

映画館の経営がいよいよ厳しくなったのは昭和40年代に入ってからで、大牟田の映画館は閉館が相次いだ。昭和50年時点では太陽館、大天地、セントラル（スクリーン数は増えた）の三館となった。この三館は、パチンコ店とセットという記憶がやけに強い。太陽館にはナショナルパチンコ、大天地にはマンモスパチンコ、セントラルにはセントラルパチンコ、当時の映画館経営の定石だったのかもしれないが、映画館の１階にはパチンコ店の煙草の臭いが渦巻いていた。

生き残った三館は松竹（大天地）、東映（セントラル）、東宝（太陽館）の興行をやっていて、三館体制が続いた昭和62年（1987年）まで、邦画は全国の封切りと同時に大牟田でも観ることができた。（洋画は遅れることも多かった）

1987年（昭和62年）、大天地が閉館。怪獣映画や漫画祭がなく、青年期では大牟田を離れていたため、この映画館とは縁遠かったが、以後、大牟田で寅さんシリーズが観られなくなった。（『男はつらいよ』は1997年まで続く）

1989年（平成元年）4月、太陽館が閉館。大正4年（1915年）からの歴史に幕を閉じた。太陽館はゴジラシリーズをやっていたので、最も通った映画館だった。『日本沈没』を観たのも太陽館で、当時は本当に日本が沈むと思っていた。昭和39年の建物で475席、１階に太陽レコードがあった。

2006年（平成16年）1月、大牟田で唯一となっていたセントラルが閉館した。４スクリーンで１階はセントラル劇場、日活セントラル会館、２階はオスカー大牟田東映、３階はスカラ座。映画化された『あしたのジョー』を観た映画館。小生は、漫画祭に関しては東映よりも東宝（太陽館）だったが、その後は、セントラルにも結構行ったと思う。うちの子ども達が、閉館直前（突然の閉館だったのでそうとは知らなかった）に『ハリーポッタと炎のゴブレット』を観に行った。大牟田の映画館を経験できたことは幸運だった。

 

 

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